Chociaż zarówno centra obróbcze CNC, jak i tokarki CNC są powszechnym sprzętem mechanicznym CNC, istnieje między nimi duża różnica. Od strony konstrukcyjnej, mimo że wyposażone są w systemy CNC, centrum obróbcze CNC jest sterowaniem co najmniej trzyosiowym, natomiast tokarka CNC jest sterowaniem dwuosiowym. Centrum obróbcze CNC posiada magazyn narzędzi, a tokarka CNC wykorzystuje uchwyt narzędziowy. Funkcje tych dwóch są stosunkowo podobne. Oba służą do zmiany narzędzia podczas obróbki przedmiotu, ale specyficzna struktura jest inna.
Z punktu widzenia zakresu obróbki zakres obróbki centrum obróbczego CNC jest większy niż tokarki CNC. Tokarki CNC są używane głównie do obróbki części wirujących. Centra obróbcze potrafią wiele. Są biegli w wytaczaniu, frezowaniu, wycinaniu, rozwiercaniu i gwintowaniu, a centra obróbcze CNC są podzielone na trzy osie, cztery osie i pięć osi. Im większa liczba osi, tym większy zakres obróbki. Szeroki, jest to funkcja, której nie posiadają tokarki CNC.
Dodatkowo w zakresie programowania wykorzystywany jest również system CNC. Programowanie centrów obróbczych CNC i tokarek CNC jest pod pewnymi względami podobne. Tokarki CNC są nieco podobne do centrów obróbczych trójosiowych lub czteroosiowych, ale programowanie centrów obróbczych CNC jest bardziej skomplikowane. Na przykład pięcioosiowe centrum obróbcze CNC jest bardzo skomplikowane, ponieważ centrum wrzeciona zmienia się w dowolnym momencie, gdy wrzeciono obrabia złożone zakrzywione przedmioty.
Mówiąc najprościej, najprostszym zrozumieniem różnicy między tokarkami CNC a centrami obróbczymi CNC jest to, że jedna to obrót narzędzia, a druga to obrót produktu. Generalnie produkty obrabiane na tokarkach CNC nie są zbyt duże. Jeśli są zbyt duże, siła odśrodkowa nie może zostać zablokowana. Jednak tokarka charakteryzuje się dużą szybkością obróbki i nadaje się do małych produktów i dużych partii. Centrum obróbcze CNC nadaje się do obróbki małych partii i złożonych produktów. Przetwarzanie.